Por Gonzalo Aravena Hermosilla

Corría el año 1939 y mientras en Chile la Unión Española entraba en un extenso receso postemporada, al otro lado del charco reinaba la desunión. Las tropas franquistas se apoderaban poco a poco de gran parte de la península hispánica, aplacando a las ya tenues revueltas del bando republicano. Después de la caída de Barcelona y del reconocimiento francés e inglés del nuevo mandato, se iniciaba en marzo de manera formal la rendición del ejército republicano.

El 26 de ese mes la Unión Española, en Chile, jugaba su primer partido del año. En Santa Laura el cuadro rojo cayó frente a su clásico rival –Audax- por un contundente 4-0. Sin embargo, la prensa manifestaba que “tan sólo las variaciones que, de cuando en cuando, experimentó el marcador lograron alterar la apatía del match”[1]. El espectáculo estaba en las gradas.

Las sombras de la Guerra Civil Española se habían manifestado en las canchas chilenas desde hace bastante tiempo. Pero durante los inicios de 1939 el asunto era incontenible. Se insultaba a los jugadores y pifiaba su acometido, identificando a este club con la arremetida franquista.

En el plano dirigencial el tema no distaba mucho, pues la directiva hispana ya no sabía cómo mantener las cosas en calma y Unión Española estaba cada vez más desunida. Ni la brillante victoria obtenida semanas después ante Santiago Morning, en la clásica reunión doble del nacional, pudo aplacar el caos. El inicio del Campeonato Nacional se veía algo atemperado por los hechos que se oían desde la “madre patria”.

Si el primero de abril Franco, convencidamente, proclamaba la victoria en los muelles de Alicante, el 17 del mismo mes, bajo un manto de dudas, los futbolistas ‘rojos’ salían a enfrentar a Colo – Colo en el césped del Nacional. Incluso se habían cambiado el nombre a “Central” ¿Habrán querido evitar problemas?

Unión fue derrotado por 4 a 2 en un partido en que “la incultura deportiva de varios de los jugadores –por no decir desgraciadamente la mayoría- resultó inconcebible”[2]. El espectáculo en las gradas fue similar. La acometida franquista parecía identificada con la Unión Española y eso se hacía notar.

Días después la Unión estremece al ambiente deportivo proclamando el retiro definitivo de todas sus ramas de las competencias nacionales aduciendo que el “público hace objeto a sus deportistas y a los miembros de la colectividad residente de manifestaciones desagradables e injustas cada vez que algunos de sus representantes actúan en alguna competencia”[3].

Fueron muchos los intentos por hacer a Unión Española desistir de esta decisión que perjudicaba abiertamente a todo el fútbol criollo. La Unión a esa altura era uno de los clubes más importantes a nivel deportivo y dirigencial. Su cancha era imprescindible y ésta también sería inhabilitada.

Semanas después de un largo periplo dirigencial -en que reuniones intentaron, usando todo tipo de argumentos, reintegrar a Unión Española- surgió la voz que zanjó el tema desde la directiva hispana.

El señor Simón Martínez expresaba que Unión Española no jugaría durante el año 1939 debido a la contingencia política que atravesaba su país de origen. Decía que “la determinación se había tomado en vista de que se le quería asignar a la Unión Española un carácter político del que carece por completo, pues se limita única y exclusivamente a una labor deportiva, ajena a cuanto se aparte de este aspecto”[4].

Unión dejó el torneo y aquél partido contra Colo-colo ni siquiera entró en las estadísticas del año. Fue como si nunca se hubiese jugado (aunque al cuadro albo no le afectó para nada pues ese año consiguió el campeonato). Franco seguiría en el gobierno español hasta 1975, pero Unión no esperó hasta tal fecha para volver a las canchas. En 1940 regresó cuando los ánimos ya estaban más calmados y, aunque el receso afectó considerablemente al rendimiento del equipo, el esfuerzo y sacrificio dirigencial por devolverle a Unión Española su sitial de honor dentro del fútbol chileno pronto traería sus frutos. Nuevas contrataciones y reformas hicieron que el club, 3 años más tarde, consiguiera su primer título profesional (1943), relegando al olvido esta curiosa historia en donde el estrecho vínculo de la política y el fútbol se manifiesta de una de las maneras más claras posibles.

Ahora bien, ¿Cómo podríamos explicar esta coyuntura insertándola en un contexto político más amplio? En primer lugar habría que mencionar el rol de los Frentes Populares. Estos fueron un fenómeno del periodo de Entreguerras que se caracterizó por aglutinar a ideologías políticas izquierdistas, democráticas y profundamente antifascistas en un único proyecto de gobierno. Éste se vio concretado primero en Francia (1935), luego en España (1936) y finalmente en Chile (1938), lo que curiosamente coincide con la época en que los franquistas -supuestamente identificados con Unión Española- habían derrocado al Frente Popular Español.

En segundo lugar, si se quisiese hacer un análisis histórico exhaustivo al respecto, habría que recalcar y dimensionar que es Chile, después de Francia y España, una de las tres repúblicas del mundo que tuvieron un gobierno comandado por un Frente Popular (1938-1947) y curiosamente el primer presidente chileno de este bando asume poco antes del derrocamiento de la II Republica española.  Así entonces, ¿podemos establecer alguna conexión entre esto y los repudios de los hinchas chilenos hacia el cuadro hispano, reflejados en las silbatinas en los estadios? ¿Es posible afirmar que en Chile, el alto apoyo que ostentaba Pedro Aguirre Cerda, primer presidente del Frente Popular Chileno, se manifestó también en la antipatía hacia el club hispano, en una forma de apoyo al derrocado Frente Popular Español?

Finalmente y por otra parte, el 6 de Julio de 2009, el mismo diario con el cual se reconstruye esta historia (El mercurio), publicó en su sección deportes una entrevista a José Balmes, destacado pintor chileno/catalán, quien preguntado a partir de la brillante actuación de Unión Española en el Campeonato Nacional de Apertura 2009, sostuvo que: “esos tipos siempre fueron de la ultraderecha, partiendo por el escudo, que es el Águila de San Juan, el símbolo más evidente de la dictadura sangrienta de Franco, y que ya fue retirado de todos los edificios públicos de España pero que sigue en la camiseta de la Unión. Cuando llegamos exiliados hace casi 70 años, supimos que el Círculo Español estaba lleno de fascistas, y que los republicanos se agrupaban en torno al Iberia, donde estuvo el cura Lizana. De eso no tienen la culpa ni el entrenador ni los jugadores, por cierto, ni tampoco las nuevas generaciones de hinchas, pero no me pida que vaya por la Unión, porque a mí ese equipo jamás me ha gustado”. Más allá de la caricaturización histórica que puede hacerse del hecho en la prensa o desde los hinchas, lo más importante es destacar que existe una relación evidente entre fútbol, política y sociedad, desde un contexto mucho más amplio que desde la simple anécdota de un club que deja la competencia futbolística nacional por conflictos dirigenciales.

[1] El Mercurio. Santiago, 26 de Marzo de 1939.

[2]El Mercurio. Santiago, 17 de Abril de 1939.

[3] El Mercurio. Santiago, 22 de Abril de 1939.

[4] El Mercurio. Santiago,      de Mayo de 1939.

*** Este texto fue originalmente publicado en www.larompieron.cl y ha sufrido algunas modificaciones para www.estudioshistoricos.cl. La foto del texto es del mismo sitio web.

“La opinión contenida en este texto es de exclusiva responsabilidad de su autor”

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