Por Nicolás Penna

http://www.flickr.com/photos/brizzlebornandbred/5130733677

No cabe duda que la Clase Media es un componente fundamental de la sociedad chilena contemporánea. Mal que mal, es el referente identitario inmediato de casi el 80% de la población nacional. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre hoy, hubo un período histórico en donde la Clase Media fue no sólo un referente identitario, sino que también se conformó bajo una perspectiva de movimentalidad y proyecto político amplio.

Esta etapa “heroica”, se implica directamente con la entrada de la Clase Media en la sociedad[1]. Desde su reconocimiento formal como “clase”, se transforman en un grupo social activo, implicando la generación de reformas sociales, de la ampliación de las coberturas de los distintos servicios hacia sus capas. De esta forma van generando esperanza a los sectores inferiores para acceder a ellos, en la medida que los sectores medios han salido de sus filas, en un proceso meritocrático, para comandar un reformismo estatal.

En la sociedad chilena, desde muy temprano se pueden observar ciertos grupos que a posteriori podrían ser considerados como clase media. Si consideramos la tesis de Enrique Fernández[2], que indica que las élites utilizaban al Estado y al poder que éste generaba principalmente para coordinarse como grupo y, especialmente, para coordinar ciertos privilegios económicos que estaban perdiendo dada la crisis económica que les golpeaba posteriormente a 1870. Por ello es que, “quienes quedaban fuera de esos círculos [oligárquicos] no eran tenidos significativamente en cuenta al momento de tomar decisiones, se actuaba con ellos con indiferencia: en una palabra, se les excluía.”^[3] La oligarquía, en el juego del doble espejo, o sea, de visión propia, se identificaba con Chile. Ellos eran la sociedad chilena. Existió así un posicionamiento estático dentro de la oligarquía para comprender la sociedad de la época. Lo veían todo “en sí y para sí”. Entre ellos surgió, por lo tanto, una clara conciencia identitaria que les cohesionaba y que les hacía defenderse del resto de la sociedad o del pueblo, más bien dicho, puesto que ellos eran la sociedad:

“Al resto de la población, en cambio, no se le tenía significativamente en cuenta en el quehacer de “la sociedad”. “Pueblo”, no era mucho más que un nombre genérico dado a una de las formas que asumía lo exterior, al interior del propio territorio. Y con respecto a ese exterior, como se señaló antes, se actuaba por exclusión: social, en un nivel; política, administrativa y legal en otro.”[4]

La clase media en esta etapa, discursivamente no existía. No existían sujetos que discursivamente pudiesen definirse a sí mismos como un grupo meritocrático que estaba en una tajante distinción frente a lo que podía denominarse como “la sociedad oligárquica”. Real o no, dicha distinción entre pueblo y sociedad, entre ricos y pobres, tendió a difuminarse a través del tiempo. Un artículo de 1919, publicado por Eliodoro Astorquiza indica frente a esta disgregación de la sociedad:

“[…] Todo individuo que ya no es un peón, que ha aprendido a lavarse las manos, trata de demostrar que el desciende, o al menos, que bien podría descender de gente conocida y aún ilustre. […] Estos y otros detalles me hacían a mí considerar imposible que hubiera en Chile una persona decente que tuviese el valor necesario para decir: yo pertenezco a la clase media; yo no soy noble. Y esta convicción era tal en mí que, cuando comencé a leer en los diarios que se trataba de organizar una Federación de la Clase Media, sentía una curiosidad loca de saber quiénes serían los primeros en aparecer públicamente en ese movimiento. Llegué a figurarme que estos señores o no pertenecían a la raza española o eran, sencillamente, unos héroes o unos originales.”[5]

Esta etapa de surgimiento de la clase media en Chile, culminaría con el ascenso al poder de Arturo Alessandri, en donde su principal sustento político eran los sectores medios de la población. Ellos, que lograron el derecho a voto gracias a la educación que recibieron (sea de forma autodidacta, o bien por medio de los liceos públicos), se transformaron en un actor fundamental para la política nacional. Por medio del Partido Democrático y, posteriormente, por el Partido Radical[6], se abren paso en las instancias de poder para optar a cargos de elección pública, pero también por medio de sus atributos intelectuales, se establecen en la nueva institucionalidad, ocupando los cargos públicos y ejerciendo distintas profesiones liberales, como la pedagogía, entre otras. Llegaron a esa posición no sólo por sus méritos, sino que también por la búsqueda del nuevo gobierno de ampliar las bases que sustentaban al poder político, con lo que se produjo un proceso de cooptación de la clase media, lo cual generó directamente un proceso para darle legitimidad social al proyecto político que estaban emprendiendo[7]. El surgimiento de esta clase media, que por lo general provenía del mundo popular (un claro ejemplo de hombre de clase media, podemos observarlo en Luis Emilio Recabarren o también en Clotario Blest[8]), generaba una apertura social de acceso a los distintos servicios existentes y a mejoras en las condiciones de vida de quienes ascendían. Por tanto, la existencia de esta puerta, disminuía en gran cantidad las tensiones existentes entre las distintas clases sociales, en particular de los sectores populares, quienes veían que gracias al esfuerzo y a la educación, podían mejorar sus condiciones sociales.

http://www.flickr.com/photos/soundfuryphoto/764740648/

Los gobiernos del Frente Popular, que comúnmente han sido denominados de clase media[9], acentuaron esta sensación en la sociedad. Por una parte, generaron amplios beneficios para sus principales patrocinadores. En tanto, los sectores medios participaban en la ampliación del Estado, basada en un proyecto de Industrialización Sustitutiva de Importaciones, vieron como sus ingresos se veían mejorados en gran cantidad. A su vez, el acceso a la vivienda propia, a la salud, a una educación de calidad, se iba transformando en un elemento fundamental para la mantención del estatus que habían ganado con tanto esfuerzo. Por otro lado, los sectores populares, que también apoyaban a los gobiernos de dicho Frente Popular, observaban que la ascensión social era posible, y que, junto con las políticas de unidad nacional que se generaban de la Izquierda (Partido Comunista, principalmente), intentaban integrarse a dicho proyecto político reformista, aunque no siempre de buena forma, lo que generaría las tensiones que caracterizarían el período siguiente.

Basándonos en la contextualización anterior, podemos entonces generar las directrices del crecimiento y evolución económicas de la clase media. En primer término, podemos observar que las condiciones económicas de este sector social, dependen fuertemente de las políticas públicas que implanta el Estado en su conjunto. En la medida de que el Estado se va transformando en uno de los principales empleadores, se van generando movimientos peticionistas por parte de los sectores medios (y, detrás de ellos, de los sectores populares) para mejorar sus condiciones de vida, principalmente, sus condiciones laborales. Directamente relacionado a ello, el descalabro económico de 1929 generaría la instancia apropiada para generar un proyecto de desarrollo industrial que captaría no solamente a los sectores populares, generando un proletariado urbano de importante consistencia en número y en capacidad de movilización, sino que también absorbería a los crecientes grupos medios que se habían estado educando en los distintos colegios, liceos y universidades estatales. Ellos le darían movimiento a dicha industrialización, ocupando cargos técnicos y de baja burocracia. También se transformarían en los educadores de los futuros sectores medios, de los sectores populares que comenzaban a entrar al sistema escolar. Comenzarían a administrar las instituciones públicas en general y, por tanto, llevar consigo la responsabilidad del funcionamiento del Estado Moderno Latinoamericano. Serían, en definitiva, un sujeto histórico colectivo que tendría en sus manos buena parte de las transformaciones políticas y sociales del siglo XX.

[1] La “sociedad” comprendida como el grupo oligárquico que se consideraba así mismo como el único grupo social importante dentro de la sociedad. Para ellos, el resto de la población prácticamente no existe.

[2] Enrique Fernández. Estado y Sociedad en Chile, 1891-1931: El estado Excluyente, la lógica estatal oligárquica y la formación de la sociedad. LOM Ediciones. Santiago, 2003.

[3] Ibíd. P.  29.

[4] Ibíd. P. 31.

[5] Eliodoro Astorquiza. Sobre la Clase Media. Artículo publicado en Internet, fechado en 1919 por la Biblioteca Nacional, sin mayor referencia.

[6] Patrick Barr-Melej. Reforming Chile. Cultural Politics, Nationalism, and the Rise of the Middle Class. The University of North Carolina Press. 2001. USA. P. 20 y Pp. 26-28.

[7] Si bien es cierto que el proyecto de Alessandri y, a posteriori, del Frente Popular, era sumamente reformista y democrático, se movía por los cánones tradicionales de la Democracia Representativa y de la ampliación de los grupos de élite y no por un cambio rotundo de la política. En Fernández, Enrique. Estado y Sociedad en Chile, 1891-1931: El estado Excluyente, la lógica estatal oligárquica y la formación de la sociedad. LOM Ediciones. Santiago, 2003. Pp. 116-117.

[8] Azún Candina. Por una vida digna y decorosa. Clase media y empleados públicos en el siglo XX chileno. Frasis/Ediciones Facultad de Filosofía y Humanidades de la Universidad de Chile. Santiago, 2009.

[9] Barr-Melej. Óp. Cit. y Salazar, Óp. Cit. También en Salazar, Gabriel; Pinto, Julio. Historia Contemporánea de Chile. Tomo II. Lom Ediciones. Santiago, 1999 y Cerda, Carlos. “Historia y Desarrollo de la Clase Media en Chile”. Ediciones Universidad Tecnológica Metropolitana. Santiago, 1998.

Temas Relacionados

• 8 marzo 2011 -- Modelos teóricos del nacionalismo: Algunos alcances y propuestas para el caso chileno
• 25 enero 2011 -- La reproducción fílmica y el discurso ideológico: herramientas visuales para la Historia
• 11 septiembre 2010 -- III Declaración pública de historiadores en apoyo al pueblo mapuche
• 18 octubre 2010 -- Seminario “Ciudadanía y memorias”
• 1 septiembre 2011 -- Ciclo de conferencias UDP: historiador Javier Fernández Sebastián